O calcário, ou carbonato de cálcio, é a rocha comum encontrada em todo o mundo. Mais antigo e talvez um pouco esquecido, o calcário faz parte do nosso quotidiano. Pode estar escondido nas suas paredes, na água que bebe, nos alimentos que consome ou nos cosméticos.

Descoberto pela primeira vez por Belsazar Hacquet em 1778, o calcário é uma rocha sedimentar composta principalmente por calcite, CaCO3, e constitui 10% do volume total de todas as rochas sedimentares.

De onde vem o calcário?

Do ponto de vista geológico, a formação de calcário ocorre em dois ambientes diferentes, a sedimentação em águas marinhas e a evaporação da água durante a formação de cavernas.

Ambiente marinho para formar calcário

A maior parte dos calcários forma-se em águas marinhas límpidas e pouco profundas - um ambiente onde os organismos podem formar conchas de carbonato de cálcio. As águas oceânicas profundas são o habitat de organismos unicelulares, como as baleias.

Quando estes organismos (especialmente moluscos, equinóides e corais) morrem, os restos de esqueleto com cálcio depositam-se no fundo do oceano como camadas sedimentares. Ao longo do tempo, estas camadas sedimentares tornam-se litíticas e transformam-se em calcário. O calcário, tal como os oóides, é constituído por grãos de carbonato.

O limite inferior para a acumulação de calcário no oceano é de aproximadamente 4.000 m. Abaixo dessa profundidade, a calcite é solúvel, pelo que a acumulação é impossível.

Formação de calcário por ambiente de evaporação de água

Alguns calcários formam-se através da evaporação em grutas, onde a água se infiltra no chão da gruta. Após a evaporação, o carbonato de cálcio dissolvido na água deposita-se no teto e nas paredes da gruta. Ao longo de milhares de anos, transformam-se em depósitos maiores e podem mesmo chegar às partes mais profundas da gruta.

Onde se encontra o calcário?

Os geólogos identificaram numerosos ambientes formadores de calcário em todo o mundo. A maior parte deles situa-se em águas pouco profundas entre 30º de latitude norte e 30º de latitude sul. As áreas de águas pouco profundas mais populares incluem o Mar das Caraíbas, o Oceano Índico, o Golfo Pérsico e o Golfo do México. As ilhas do Oceano Pacífico e as regiões dos arquipélagos indonésios também são ricas em deposições de calcário.

De que é composto o calcário?

O calcário é constituído principalmente por um de dois tipos de minerais - calcite ou aragonite. Ambos são diferentes arranjos de cristais de carbonato de cálcio (CaCO3). Todos os calcários contêm pelo menos 50% de carbonato de cálcio em peso. Os calcários também contêm uma quantidade considerável de carbonato de magnésio (MgCO3), também conhecido como dolomite. Os constituintes menores incluem argila, carbonato de ferro, siderite, sulfato,feldspato, pirite e quartzo.

O calcário puro é branco ou quase branco. Devido às impurezas, muitos calcários apresentam cores diferentes, desde o pálido ao bege, cinzento, amarelo ou azul.

Tipos de calcário

A maioria dos calcários são depósitos marinhos, mas alguns formam-se em lagos, bacias hidrográficas e em terra.

Calcários constituídos principalmente por conchas de animais

As carapaças de muitos animais aquáticos são constituídas por carbonato de cálcio (calcite e aragonite). Quando morrem, as suas carapaças são deixadas no fundo dos oceanos, dos lagos ou do leito dos rios, onde se acumulam em depósitos espessos. Alguns exemplos incluem,

• Calcários Crinoidais - Calcários com uma quantidade significativa de fósseis de crinóides. Também conhecidos como lírios-do-mar, os crinóides são equinodermes marinhos. Os calcários das rochas do Pensilvaniano e do Permiano da região do Kansas são um excelente exemplo.
• Calcários Fusilinídeos - Calcários com massas sólidas de conchas de fusulinídeos. Os Fusilinídeos são uma ordem de Foraminíferos; os animais unicelulares têm conchas com calcite microgranular segregada.
• Calcários tipo recife - Formado por restos fósseis de fauna e flora aquáticas, incluindo corais, trilobites, braquiópodes, gastrópodes, bivalves, etc. São mais abundantes em mares tropicais pouco profundos.
• Calcários de concha - Contêm restos de corais, amêijoas, ostras e braquiópodes. Podem ser depósitos pequenos e alongados ou com várias centenas de quilómetros de comprimento. Foram originalmente depositados em mares muito pouco profundos.

Calcários formados em parte por processos químicos

• Calcário de Algas - As algas são um grupo alargado de plantas aquáticas que inclui as algas marinhas e as escumas de lagoas. Como todas as plantas, consomem dióxido de carbono, permitindo assim a precipitação de carbonato de cálcio. Os calcários de algas estão cheios de restos dessas algas produtoras de carbonato de cálcio. Os calcários da Pensilvânia e do Permiano do Kansas oriental são parcialmente formados por algas.
• Calcário oolítico - Calcário composto principalmente por carbonato de cálcio Oolites. Oolite ou pedra de ovo é uma rocha sedimentar formada por oóides, grãos esféricos ou partículas de concha (com menos de 2 mm de diâmetro) revestidos com calcite. São normalmente observados nos condados de Johnson, Miami, Linn e Bourbon.
• Giz - Calcário branco de grão fino, formado a partir de restos de conchas calcárias de foraminíferos ou de algas marinhas, como os cocólitos. Grande parte do giz foi depositado durante o período Cretáceo, segundo as provas geológicas recolhidas nos gizes de todo o mundo.

Existem depósitos dispendiosos de giz em todo o mundo; os White Cliffs of Dover no Reino Unido, Niobrara Chalk e Monument Rocks no Kansas, etc. são alguns exemplos populares.

• Marga de diatomáceas - Quando a diatomácea, uma alga unicelular, morre, o seu invólucro exterior (sílica) deposita-se no fundo do mar ou do lago e acumula-se. Com o tempo, transforma-se naquilo a que chamamos Marga de Diatomáceas. Exemplo: Formação Ogallala dos condados de Wallace e Logan.
• Travertino - É uma forma comprimida de calcário formada pela precipitação evaporativa de carbonato de cálcio em fontes termais ou grutas calcárias. O travertino é o principal constituinte das estalactites e estalagmites, as formações rochosas observadas nas grutas. As Mammoth Hot Springs no Parque Nacional de Yellowstone e as Carlsbad Caverns, no Novo México, encontram-se a depositar travertino ativamente.

• Tufa - Calcário amarelado a castanho formado pela precipitação biológica e química de calcite em nascentes frias ou quentes, lagos ou cursos de água onde as águas têm uma elevada concentração de carbonato de cálcio.
• Coquina - Este tipo de calcário contém fósseis ordenados e cimentados de moluscos, trilobites, braquiópodes ou outros invertebrados. Contém muito poucas impurezas - partículas de silte ou argila - tornando-o extremamente macio e poroso.

Utilizações comuns do calcário

1. edifício

O calcário foi uma escolha popular como material arquitetónico nos séculos passados - as pirâmides de Gizé e o Coliseu Romano, por exemplo. Uma cidade canadiana - Kingston - é chamada "a cidade do calcário" devido aos seus magníficos edifícios históricos em calcário. E continua a ser um material de construção popular devido à sua resistência às intempéries e à sua estética.

2. betão

O calcário é o principal componente do cimento que une o betão, tornando-o inevitável em quase todos os edifícios modernos.

3. equilíbrio do pH do solo

Uma vez que o calcário aumenta naturalmente o pH, é utilizado para neutralizar os solos ácidos, o que também ajuda a libertar os minerais do solo, como os fosfatos, tornando-os prontamente disponíveis para as plantas. A pedra britada, chamada cal agrícola, é adicionada ao solo para uma melhor produtividade.

4) Medicamentos

O poder do calcário para neutralizar o ácido também faz dele um componente importante dos medicamentos prescritos para a azia e o refluxo. O carbonato de cálcio é mesmo utilizado como aglutinante de fosfato para tratar a hiperfosfatemia.

5. aplicações químicas

As propriedades químicas do calcário permitem-lhe ligar-se ao dióxido de enxofre e à sílica. Por esta razão, é utilizado na dessulfuração do gás combustível para remover as emissões tóxicas das centrais eléctricas alimentadas por combustíveis fósseis, remover as impurezas do ferro e controlar a viscosidade do vidro durante o fabrico de vidro.

6) Alimentos para animais

Os animais precisam de cálcio para um crescimento e desenvolvimento saudáveis. O pó de calcário moído é uma solução saudável e viável em vez de ossos. Os alimentos para animais com calcário são uma escolha popular para suínos, bovinos, aves de capoeira, cavalos e ovelhas.

7) Gesso de Paris

O gesso de Paris (POP) é o material preferido para fazer esculturas decorativas e fundições de metal. O gesso de Paris é usado extensivamente em aplicações ortopédicas. O POP é baseado em minerais de cálcio e usa calcário em abundância.

8) Matérias-primas

O calcário é utilizado como matéria-prima para o fabrico de cal viva (óxido de cálcio), cal apagada (hidróxido de cálcio), cimento e argamassa.

9. filtro

O calcário tem um grande poder neutralizante contra toxinas e produtos químicos perigosos. Por esta razão, os agregados de calcário e as partículas trituradas de vários tamanhos são utilizados para criar esgotos e outras aplicações de filtragem.

10. carbonato de sódio

O calcário é utilizado para produzir carbonato de sódio (carbonato de sódio, Na2CO3). O carbonato de sódio é um álcali na indústria química, com aplicações no fabrico de papel, sabão e detergentes, curtumes, tratamento de água e tratamento de resíduos industriais.

11. cosméticos

O calcário é um componente essencial de muitos produtos de maquilhagem, incluindo enchimentos.

Outras utilizações incluem,

• como fundente na fundição de minério de ferro
• material de branqueamento em tintas, plásticos e borracha
• em altos-fornos para remover as impurezas do ferro

Para resumir, aqui estão 5 factos interessantes sobre o calcário.

• O calcário está disponível em praticamente todas as cores, dependendo dos elementos que se combinam com o carbonato de cálcio que o compõe.
• O calcário raramente é 100% puro devido a impurezas. O calcário Salem é considerado quimicamente puro - é cerca de 97% de carbonato de cálcio.
• Os curandeiros de cristais consideram o calcário como uma pedra de cura que beneficia a saúde e o bem-estar geral. Alivia os espasmos musculares e ativa o Chakra da Raiz no corpo.
• Nos anos 1700, a litografia incorporou o calcário, onde as imagens eram desenhadas e copiadas em belas pedras.
• As pedras de revestimento das Grandes Pirâmides do Egipto são calcárias.

Referências:

//dnr.mo.gov/geology/docs/MineralChemLimestone.pdf

//www.britannica.com/science/limestone

//link.springer.com/article/10.1007/s10064-019-01620-0

//www.gsa.gov/node/88304?Form_Load=88341