Por definição, as florestas tropicais são bosques caracterizados por uma vegetação luxuriante e por temperaturas e precipitações comparativamente elevadas ao longo do ano. A floresta tropical representa o ecossistema com maior diversidade biológica alguma vez observado na Terra!

Embora a região da floresta tropical represente menos de 7 por cento da superfície terrestre, contém mais de 50 por cento (de forma conservadora) das espécies vegetais e animais existentes na Terra. Aqui estão mais de 25 factos interessantes sobre as florestas tropicais .

25+ Factos fascinantes sobre a floresta tropical para crianças

Facto 1: Para que uma floresta possa ser classificada como "floresta tropical", tem de ter um dossel fechado, em que as copas das árvores (ou coroas) se tocam, criando um interior sombreado. Mais uma vez, a temperatura e a precipitação têm de ser elevadas e relativamente uniformes ao longo do ano. Exemplos de florestas que cumprem estes critérios podem ser encontrados nos flancos do equador na Ásia, África, América do Sul e Centrale América do Sul.

Facto 2: A maior floresta tropical do mundo situa-se na América do Sul, numa vasta área florestal da bacia do rio Amazonas, no Brasil e nos países vizinhos. As florestas tropicais abrangem mais de 3,5 milhões de quilómetros quadrados, o que representa cerca de metade da cobertura total da floresta tropical a nível mundial!

Facto 3: Na Ásia, a maior parte das florestas tropicais situa-se ao longo do Arquipélago Malaio (incluindo as ilhas de Bornéu e Sumatra, a República das Filipinas e a Península Malaia) e da ilha da Nova Guiné, incluindo o Norte da Austrália.

Facto 4: No continente africano, a maior parte da floresta tropical está concentrada ao longo da costa atlântica e da bacia do rio Congo, ao passo que, na maior parte das regiões dos hemisférios norte e sul, apenas pequenas áreas da floresta tropical temperada se situam ao longo das costas, onde a precipitação e a humidade são elevadas e a humidade é amena.Noroeste dos Estados Unidos da América.

Facto 5: Está provado que as florestas tropicais desempenham um papel fundamental na regulação do clima global, absorvendo o dióxido de carbono (um gás com efeito de estufa), que se crê ser o principal responsável pelo aquecimento global. As plantas e as árvores da floresta tropical absorvem naturalmente o dióxido de carbono libertado pelo homem e por outras actividades e libertam oxigénio para o ambiente à medida que se submetemfotossíntese.

Curiosamente, as plantas e árvores das florestas tropicais absorvem mais dióxido de carbono do que qualquer outro ecossistema terrestre na Terra!

Facto 6: A floresta tropical é o habitat de muitas espécies de plantas e animais. Uma expedição de estudo a uma única floresta tropical descobriu que há mais espécies de formigas a viver num único cepo de floresta tropical do que em todas as Ilhas Britânicas! Incrível!

Facto 7: De facto, a temperatura média anual é de cerca de 25 graus Celsius (aproximadamente 77 graus Fahrenheit). Esta temperatura é relativamente constante durante todo o ano, uma vez que a temperatura perto do equador não muda significativamente ao longo do ano.

Facto 8: A temperatura média mensal mínima numa floresta tropical é de 18 graus Celsius (aproximadamente 64 graus Fahrenheit).

Facto 9: As florestas tropicais estão normalmente ausentes onde a temperatura desce abaixo ou se aproxima dos 0o Isto deve-se ao facto de as plantas e os animais que normalmente se encontram nas florestas tropicais não estarem bem adaptados para resistir à geada!

Facto 10: A altitude de uma floresta tropical e a distância do equador determinam a temperatura numa floresta tropical, pelo que, à medida que a altitude aumenta, a temperatura nocturna diminui significativamente, o que, por sua vez, afecta a ecologia da floresta.

Facto 11: As verdadeiras florestas tropicais não se situam normalmente acima dos 1.000 metros (aproximadamente 3.280 pés).

Facto 12: Nas verdadeiras florestas tropicais, não há estações secas! Mais de cem (100) milímetros de precipitação por mês (equivalente a cerca de 4 polegadas de precipitação). Os casos ocasionais de estações secas são geralmente curtos e imprevisíveis.

Facto 13: Enquanto a evaporação da precipitação é transportada para outros locais (distantes) para cair como chuva na maioria dos climas, quase 50% da precipitação na floresta tropical provém da evaporação local (gerada dentro da própria floresta tropical).

Facto 14: Normalmente, não chega muita luz ao chão da floresta tropical, pelo que o solo das florestas tropicais é muitas vezes nu (uma vez que as pequenas plantas não seriam capazes de produzir os seus alimentos a partir da fotossíntese na ausência de energia da luz solar). Além disso, o solo é normalmente duro e deficiente em nutrientes.

Facto 15: As florestas tropicais são comprovadamente muito produtivas! Muitos dos alimentos de que gostamos vêm da floresta tropical. Pense no ananás, no chocolate, na canela, na borracha e nos medicamentos - todos eles vêm da floresta tropical!

Facto 16: Numa floresta tropical típica, é possível encontrar até 300 espécies/tipos de árvores. De facto, um pequeno segmento da floresta tropical pode conter mais espécies de rãs do que todas as rãs da América do Norte!

Facto 17: Na maioria das florestas tropicais, alguns locais no interior da floresta recebem pelo menos uma (1) polegada de chuva ou mais por dia! Não admira que haja tantas espécies de plantas e animais a florescer exuberantemente nas florestas tropicais.

Facto 18: As florestas tropicais contêm mais de dois terços das espécies de plantas do mundo, o que pode ser atribuído ao ambiente favorável ao crescimento das plantas que as florestas tropicais oferecem.

Facto 19: As florestas tropicais são notavelmente uniformes na sua aparência geral. As características gerais são as seguintes: A maioria das árvores tem troncos altos e esguios que não se ramificam até perto da copa. Muitas das árvores (como as sumaúmas) são suportadas por contrafortes espessos que podem estender-se até 10 metros ou mais.

Facto 20: As cascas das árvores das florestas tropicais tendem a ser finas e lisas. Uma exceção típica é a palmeira (cuja casca não segue a tendência descrita).

Facto 21: Muitas plantas nas florestas tropicais tendem a ter folhas grandes (particularmente as das secções do sub-bosque e do meio, por exemplo, a bananeira). As folhas grandes são necessárias para captar o máximo de luz possível (uma vez que a maior parte da luz é normalmente interceptada pelas folhas de árvores muito mais altas).

Facto 22: À medida que as árvores crescem na floresta tropical, as folhas tendem a ficar mais pequenas. Por isso, as folhas de algumas plantas juvenis (pequenas) podem ser quase 10 vezes maiores do que as folhas das árvores adultas da mesma espécie de árvore!

Facto 23: A maior flor do mundo - A raflésia gigante (lírio-cadáver) está alojada na floresta tropical. A flor pesa até 7 kg e as suas pétalas medem quase 1 metro. A flor é conhecida pelo seu cheiro pútrido (que atrai moscas como polinizadores).

Facto 24: As plantas trepadeiras (como as palmeiras de rotim) são abundantes nas florestas tropicais. As trepadeiras grossas e lenhosas (com cerca de 25 cm de diâmetro) encontram-se normalmente a ligar as árvores, subindo até às copas e descendo em forma de anel.

As plantas trepadeiras gastam menos energia e tempo no seu crescimento, uma vez que o sistema de apoio (exposição à luz solar e precipitação adequada) necessário para o seu crescimento é fornecido pelas trepadeiras de outras árvores da floresta tropical.

Facto 25: Algumas plantas da floresta tropical são descritas como "figos estranguladores". Os figos estranguladores começam a sua vida como epífitas, germinam nas copas das árvores e enviam raízes para o solo. Com o crescimento contínuo dos figos estranguladores, envolvem os seus hospedeiros e literalmente estrangulam a árvore hospedeira até à morte! Os figos estranguladores tornam-se então árvores de pé livre!

Facto 26: Uma vez que as epífitas (incluindo bromélias, musgos e orquídeas) não podem produzir o seu alimento por si próprias (não têm raízes), dependem frequentemente de plantas vivas para obter nutrientes e água. Normalmente, a associação não é parasitária.

Facto 27: Os quatro níveis principais de uma floresta tropical são: o estrato emergente (o mais alto), o estrato de copa, o sub-bosque e o solo da floresta (o nível mais baixo).

Referências:

• Losos, Elizabeth. "Rain Forest." Microsoft® Encarta® 2009 [DVD] Redmond, WA: Microsoft Corporation, 2008.
• //www.natgeokids.com/uk/discover/geography/physical-geography/15-cool-things-about-rainforests/