Se pretende adotar um coelho e o seu interesse é despertado pelas raças albinas, com a sua bela pele branca e os seus hipnóticos olhos vermelho-rubi, está em boa companhia. Sim, os coelhos albinos, invulgarmente encantadores, são dóceis e não ganharam certamente a lotaria genética, mas muitos pais dedicados a animais de estimação acolhem estas gracinhas nas suas famílias.

Antes de oficializar a adoção, porém, continue a ler para se familiarizar com o albinismo nos coelhos, o que os torna especiais e porque precisam de cuidados especiais.

O que é que causa o albinismo nos coelhos e porque é que os coelhos albinos têm olhos vermelhos?

O albinismo é uma caraterística hereditária. Os coelhos albinos têm mutações no locus C do gene responsável pela produção de tirosinase, uma enzima que ajuda a sintetizar a melanina a partir do aminoácido tirosina. Com o pigmento de melanina retirado do corpo, incluindo o pelo e os olhos, os coelhos albinos ficam com um aspeto branqueado.

Genes do albinismo:

Os coelhos têm 5 tipos de genes no locus C. São eles,

• C: Permite a produção normal e não inibida de melanina. Sendo o gene dominante, suprime a expressão de quatro outros genes no locus C.
• cch3 Fenoxantina: Inibe apenas a produção de feomelanina, o pigmento amarelo a avermelhado.
• cch2 Inibição da feomelanina e redução da produção de eumelanina.
• cch1: Responsável pelo albinismo de temperatura controlada; o pigmento melanina só é produzido onde a temperatura do corpo é mais fria.
• c: Ausência total de produção de melanina - ou seja, albinismo completo.

Um coelho com um gene da tirosinase funcional pode ter uma variedade de cores de pelo e de olhos. Os pigmentos melânicos eumelanina (responsável pela cor castanha escura) e feomelanina (responsável por outras tonalidades castanhas) estão presentes no pelo e nos olhos do coelho. Se os pigmentos nos olhos de um coelho forem de pequeno diâmetro e estiverem amplamente dispersos, ele terá olhos azuis; se forem mais densos e de maior diâmetro, os olhosserá castanho.

Os olhos vermelhos de um coelho albino não se devem a pigmentos vermelhos; lembre-se, ele não tem pigmentos. Em vez disso, os seus olhos parecem vermelhos porque a íris reflecte a luz dos seus vasos sanguíneos em vez de pigmentos.

No que diz respeito à cor dos olhos vermelhos dos coelhos albinos, os olhos não são realmente vermelhos ou cor-de-rosa. Em vez disso, tanto a íris como os tecidos que rodeiam a retina contêm muito pouca coloração, e a ausência ou escassez de melanina no olho pode expor os vasos sanguíneos subjacentes. Quando a íris reflecte a luz dos vasos sanguíneos (os pigmentos do olho reflectem a luz), os olhos parecem vermelhos.

Os coelhos brancos (albinos) acham a luz brilhante um pouco irritante e preferem lugares sombrios onde a sua visão é melhor. Dito isto, também têm menos bastonetes (fotorreceptores) do que os não-albinos, não vêem muito bem com pouca luz ou na escuridão total. Isto faz com que os coelhos brancos exibam um "comportamento de varrimento", em que balançam a cabeça de um lado para o outro para obter uma melhor visão doarredores.

Nota: Os coelhos podem ser albinos puros ou parciais. Os coelhos albinos puros têm normalmente olhos, unhas e pele cor-de-rosa a avermelhados. Os coelhos albinos parciais têm alguma da coloração típica da sua espécie, mas partes do seu corpo parecem brancas.

Que raças de coelhos são propensas ao albinismo?

As raças de coelhos existem em todas as formas, tamanhos e cores. De acordo com a "Exportação de dados: raças globais de coelhos por país" da FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), existem 305 raças de coelhos domésticos em todo o mundo.

Uma vez que qualquer animal com melanócitos (células produtoras de melanina) pode ter albinismo, praticamente todas as 305 raças têm hipóteses de produzir coelhos albinos. No entanto, a maior parte das raças de coelhos nunca foram observadas como albinas, provavelmente devido à supressão do gene recessivo do albinismo. Dito isto, o albinismo é bastante evidente e comum em algumas raças:

1) Himalaias: Também conhecido como coelho russo, coelho de nariz preto da China e Smut egípcio, o Himalaia é uma das raças de coelhos mais antigas e raras. Pesando apenas 3-4 libras, os coelhos do Himalaia são amados por seu comportamento calmo.

2. coelhos da Califórnia: Muitas vezes confundidos com os coelhos dos Himalaias, são um cruzamento entre um Himalaia e uma Chinchila. São as raças de coelhos mais enérgicas e mais amigas do homem.

3. Florida White: É a única raça de coelho que terá sempre olhos vermelhos e pele branca pura. Antigamente eram criados como animais de laboratório, mas atualmente são considerados uma raça de estimação.

4) Angorá gigante: Os angorás gigantes são a maior das quatro raças de angorá reconhecidas pela Associação Americana de Criadores de Coelhos, sendo também a segunda maior raça, a seguir ao coelho americano, e uma raça em vias de extinção.

5) Coelhos Lionhead: Introduzida nos anos 90, esta raça doméstica é célebre pela sua juba de lã que envolve a cabeça, fazendo lembrar um leão macho. Os coelhos albinos com cabeça de leão são os companheiros perfeitos tanto para crianças como para adultos.

O albinismo põe em perigo a saúde de um coelho?

Para além de serem todos brancos com olhos vermelhos ou cor-de-rosa, os coelhos albinos não são diferentes dos não-albinos. Podem ser vistos como estranhos entre os seus pares, mas a maioria dos coelhos albinos são saudáveis e robustos. A única consideração, no entanto, é que podem sofrer de queimaduras solares e cancros de pele mais frequentemente do que os não-albinos. Por vezes, podem também ser amaldiçoados com deficiências de visão que os tornampresa fácil no deserto.

Como vimos anteriormente, os coelhos albinos têm olhos sensíveis devido à falta de pigmento. Por vezes, mesmo a luz normal pode fazer com que os olhos doam. Se tiver um coelho albino em casa, verifique se ele fecha os olhos com frequência ou se balança a cabeça para trás e para a frente - ambos são indícios de irritação ocular provocada pela luz.

Para facilitar as coisas, mantenha-os num local onde haja menos luz e mais espaço - eles adorariam movimentar-se como um coelho normal.

Os coelhos de olhos vermelhos têm boa visão?

O sistema visual do coelho é de quase 360 graus, exceto diretamente à frente, o que o ajuda a detetar rápida e eficazmente os predadores que se aproximam de quase todas as direcções. Os seus olhos são altos e situados nos lados do crânio, o que lhe permite ver objectos muito acima da cabeça.

Estudos mostram que os coelhos, em geral, têm uma capacidade limitada para discriminar entre luzes verdes e azuis e não as conseguem percecionar como cores, o que significa que têm uma visão cromática limitada, provavelmente conferida por células cone vermelhas e verdes.

Em comparação com os coelhos não albinos, os albinos com olhos vermelhos têm uma visão vulnerável. A falta de células bastonetes provoca uma visão desfocada durante o dia. Uma vez que as células bastonetes são inteiramente responsáveis pela visão nocturna, os coelhos albinos podem ter uma visão nocturna deficiente. Por vezes, nota-se que os coelhos albinos de olhos vermelhos torcem e viram a cabeça para ver melhor os objectos que lhes despertam interesse.

Posso criar um coelho albino?

Sim. A criação de um coelho albino não tem restrições legais ou éticas. O coelho bebé só pode ser albino em dois casos.

Tanto os coelhos machos como as fêmeas são albinos, porque o albinismo é uma caraterística autossómica recessiva.

Se ambos os sexos são fenotipicamente normais (com pele e cor dos olhos normais) mas são portadores do alelo recessivo para o albinismo. Por outras palavras, ambos os progenitores são heterozigóticos, sendo cada um deles portador de um alelo dominante e de um alelo recessivo para o albinismo.

O meu coelho tem olhos vermelhos mas não tem pelo branco, porquê?

O facto de ter olhos vermelhos por si só não torna um coelho albino. Os albinos puros têm normalmente olhos vermelhos sem pigmento na pele ou no pelo. Alguns coelhos albinos também têm olhos azuis, o que é raro.

Os "olhos vermelhos sem pelo branco" nos coelhos só podem estar relacionados com uma infeção ocular, medicamente designada por hiperemia. A hiperemia ou simplesmente vermelhidão nos olhos é causada por um aumento da quantidade de sangue nos vasos sanguíneos conjuntivais, episclerais e ciliares.

Existem muitas causas; as principais são:

• Alergias
• Glaucoma
• Infecções bacterianas
• Infecções fúngicas
• Conjuntivite

Quando os dentes crescem demasiado nos coelhos, exercem uma pressão adicional sobre a cavidade ocular, tornando os olhos mais vermelhos. Em alguns casos, as infecções são normalmente acompanhadas de inchaço, olhos lacrimejantes ou inchaços à volta dos olhos.

É também importante notar que nem todos os coelhos brancos são albinos. Algumas raças são naturalmente brancas, ou podem sofrer de leucismo (perda parcial de pigmentos).

Porque é que nunca vejo coelhos albinos na natureza?

Ocasionalmente, os coelhos albinos nascem na natureza, mas a sua pele única, totalmente branca e pálida, torna-os um alvo mais fácil para os predadores ou caçadores furtivos. A falta de pigmentação pode, no entanto, afetar a sua visão, tornando difícil para eles encontrar comida e evitar outros perigos.

Os coelhos albinos que a maioria de nós tem em casa provêm da reprodução de coelhos selvagens homozigóticos ou heterozigóticos. Eles podem levar uma vida segura e feliz nas nossas casas. Quando decidir adotar um coelho albino, lembre-se de que eles são especiais e precisam de consideração especial.

Referências:

1. //www.researchgate.net/publication/226112795_Tyrosinase_gene_variants_in_different_rabbit_strains
2. //files.dnr.state.mn.us/mcvmagazine/young_naturalists/young-naturalists-article/albino_animals/albino_animals.pdf
3. //www.albinism.org/information-bulletin-what-is-albinism/
4. //www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1085785/?page=1