As crianças conhecem muito bem o filme "O Rei Leão" da Disney. Este animal majestoso é chamado de "rei da selva" ou "Simba" na língua suaíli. Estas feras reais são conhecidas pelos seus rugidos, juba dourada, andar real, olhos ardentes, ferozidade, força e uma atitude altamente sociável. Como os leões são retratados extensivamente, são os mais reconhecidos entre todos os animais selvagens. Aqui estão alguns factos fascinantes que certamente ajudarão os seus filhos a conhecer melhor este animal chamado Leão.

Facto 1: Porque é que os leões são o rei da selva?

O leão ocupa a posição cimeira da cadeia alimentar, uma vez que é um predador alfa ou de topo, o que significa que não existe nenhum predador natural que o possa abater. É, por isso, um predador chave que desempenha um papel vital na manutenção da população de outros animais em ecologia.

Facto 2: Os leões não vivem nas selvas!

Embora os leões sejam chamados o rei da selva, na realidade não vivem em selvas ou florestas densas. Os leões vivem entre 10 a 14 anos na natureza, em savanas, bosques abertos, arbustos e prados, e entre 20 a 25 anos em cativeiro. Não se encontram em florestas tropicais ou outras florestas densas.

Facto 3: A espécie mais interessante!

O nome científico do leão é Pantheraleo e é o segundo maior felino do mundo, a seguir ao tigre. Os leões pertencem à família Felidae e são designados por felídeos ou felinos, que é uma linhagem de animais carnívoros, vulgarmente conhecidos por gatos. São os carnívoros mais rigorosos ou podem ser designados por hiper-carnívoros que sobrevivem da carne de animais, constituindo apenas mais de 70% da sua dieta.

Facto 4: Quais são os seus nomes?

Bem, enquanto o leão macho se chama Leão, a leoa chama-se Leoa e o leão bebé chama-se adoravelmente Filhote.

Facto 5: A aparência de rei

O leão tem um corpo forte, musculado e esguio, com uma cabeça pequena e redonda, um peito profundo, garras retrácteis e membros anteriores poderosos e flexíveis. Tem um crânio e um sistema dentário especialmente transformados para uma mordedura vigorosa. O leão macho tem uma juba proeminente e desgrenhada, ao contrário das fêmeas, e a cor da sua pelagem varia geralmente entre o amarelo-dourado e o castanho-amarelado.o leão macho é diferente de uma leoa.

Facto 6: A história por detrás da crina de leão

Uma caraterística interessante dos leões machos é o facto de terem uma juba proeminente à volta do pescoço e da cabeça. O comprimento e a cor da juba de um leão não só é uma boa medida da sua idade, como também indica o seu comportamento, habilidade e bravura. A juba torna-se normalmente mais escura com a idade e cai.

Facto 7: A Marcha Real

Ao caminhar, os calcanhares de um leão não tocam no chão.

Facto 8: O rugido do leão

O rugido de um leão macho adulto pode ser ouvido até 8 km de distância da sua fonte. Em caso de perigo, os leões rugem para comunicar com os outros membros do bando.

Facto 9: Coração de Leão

O coração do leão macho compreende apenas cerca de 0,45% do seu peso corporal e, por isso, não tem resistência e só consegue correr à sua velocidade máxima durante curtas distâncias.

Facto 10: A que velocidade correm?

Podem correr a uma velocidade de 80 km/h ou 50 mph em distâncias curtas e saltar até cerca de 36 pés enquanto correm mais depressa. No entanto, os leões não podem continuar a correr à velocidade máxima durante longas distâncias porque não têm resistência. As árvores são o melhor local para se esconderem quando perseguidos por leões porque não conseguem trepar às árvores.

Facto 11: Orgulho dos Leões

Os leões são conhecidos como os felinos mais sociais e vivem em grupos designados por alcateias. Uma alcateia é constituída por 1 a 4 leões machos, várias fêmeas e as suas crias, num total de 15 indivíduos em média. O território de cada alcateia é fixo, cobrindo entre 13 a 100 milhas quadradas. A maior alcateia alguma vez observada era constituída por 30 leões.

Facto 12: Como é que distribuem os seus empregos?

Os leões machos e as leoas têm responsabilidades específicas na alcateia. Os machos protegem sobretudo o seu território e a alcateia dos leões de fora, patrulham regularmente e mantêm-se vigilantes. As leoas são responsáveis por arranjar comida para a alcateia através da caça, e os machos participam se necessário. As fêmeas também cuidam das crias.

Facto 13: Responsabilidade do leão macho

Os leões machos são caçadores solitários e não caçam em grupo. A segurança é a principal responsabilidade dos leões machos numa alcateia. Guardam o seu território e patrulham sempre de uma forma particular para afastar outras alcateias e predadores que possam afetar o seu abastecimento alimentar.

Não hesitam em perder a vida na luta, mas nunca deixam que o seu território seja ocupado por outro bando. Protegem as crias enquanto as mães caçam. Quando usurpam qualquer outro bando, matam todos os membros, exceto as fêmeas do bando.

Facto 14: Quão grande pode ser um leão?

O comprimento do corpo de um leão macho adulto e de uma leoa fêmea varia entre 170 e 298 cm e 140 e 175 cm, respetivamente. Os leões crescem normalmente mais em cativeiro do que em estado selvagem e os machos crescem ligeiramente mais do que as fêmeas.

O peso corporal do leão macho é de 150 a 250 kg, e o das fêmeas é de 120 a 182 kg. O maior leão encontrado tinha cerca de 11,8 pés de comprimento, com um peso de 408 quilogramas. Enquanto o comprimento da cauda de um leão macho adulto varia entre 2 pés 11 polegadas e 3 pés 5 polegadas (90 a 105 cm), para as fêmeas, é geralmente entre 2 pés 4 polegadas e 3 pés 3 polegadas (70 a 100 cm).

Facto 15: O maior gato vivo do mundo, Hércules Liger

Hercules Liger, que é filho de um leão macho e de uma tigresa fêmea, tem 332 cm de comprimento, 124 cm de altura e pesa 418 kg. É o maior felino vivo do mundo, de acordo com o Livro Guinness dos Recordes Mundiais de 2014.

Facto 16: A linha de vida do Rei da Selva

O habitat do leão decide geralmente o seu tempo de vida, quer viva em estado selvagem ou em cativeiro. A disponibilidade regular de alimentos e a proteção contra ameaças naturais e doenças ajudam-no a viver mais tempo em cativeiro do que em estado selvagem. O tempo de vida médio dos leões registado em estado selvagem é de 10 a 14 anos, sendo o máximo de 18 anos. No entanto, muito poucos atingem esta idade. Em cativeiro, os leões vivem20 a 25 anos.

Facto 17: A dieta do leão

Os leões são estritamente carnívoros e só consomem carne ou carne de outros animais. Caçam antílopes, girafas, zebras, outros grandes ungulados (mamíferos com cascos), crocodilos e também elefantes jovens, rinocerontes e hipopótamos. Estas espécies de felinos evitam geralmente animais muito pequenos como o macaco vervet, tartarugas, dik-dik, lebre, ou animais enormes como hipopótamos adultos completamente desenvolvidos,rinocerontes e elefantes.

Facto 18: Hábitos alimentares

Os leões comem normalmente no local onde matam; no entanto, por vezes puxam a presa para um local coberto. Caso não consigam comer tudo de uma vez, esperam algumas horas e depois continuam a comer. Nas estações quentes, depois da caça, todo o bando volta para a sombra, e um ou dois leões machos guardam a presa contra necrófagos como hienas e abutres.

Facto 19: Quanto é que eles comem?

Um leão macho adulto necessita de uma quantidade média de 7 kg de carne por dia para sobreviver, enquanto que para uma leoa, cerca de 5 kg são suficientes para se manter viva. Um leão macho adulto pode comer até 30 kg de carne de cada vez.

Facto 20: Caça Real

Os leões usam distâncias curtas para atacar a presa e, com toda a sua força, apanham-na com um salto rápido e final. Normalmente, estrangulam a presa, bloqueando o fornecimento de oxigénio ao corpo (asfixia) ou causando uma condição de fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro (isquemia cerebral). Os leões caçam geralmente à noite e um único leão é suficientemente capaz de derrubar sozinho uma presa com o dobro do seu tamanho.

Facto 21: A Leoa é responsável pela Caça!

As leoas são responsáveis pela caça em grupo, caçando a maior parte das vezes de forma cooperativa, sobretudo de manhã cedo e ao fim da tarde. Os machos preferem caçar sozinhos e não participam na caça em grupo.

No entanto, os leões machos ajudam a abater presas de grande porte, como a girafa e o búfalo do Cabo. Os leões jovens começam a caçar após um ano de idade e, aos dois anos, tornam-se treinados. Entre todos, os leões machos são alimentados em primeiro lugar, depois as fêmeas e, por último, os leões idosos e as crias. No entanto, quando a comida é escassa, as crias sofrem mais.

Facto 22: Alguma ideia sobre os Dentes de Leão?

Este membro da família Felidae tem a fórmula dentária 3.1.3.1 / 3.1.2.1 e 30 dentes no total. Os seus caninos têm um tamanho excecional que é usado principalmente para matar as presas. Os leões têm dentes molares inferiores e terceiros pré-molares superiores chamados dentes carnassiais que cortam e rasgam como duas tesouras. Os dentes caninos de um leão macho caem quando ele envelhece. No entanto, os leões não mastigam os alimentos; eles engolem-nosdiretamente após o corte.

Factos 23: Habitat do Leão

Anteriormente, na época do Pleistoceno ou Idade do Gelo, os leões eram encontrados em toda a África, Eurásia e Américas. Hoje em dia, as suas populações estão restritas a apenas algumas regiões específicas do mundo. Atualmente, os leões são encontrados nos países da África Subsaariana, nos países da África Oriental, como o Quénia e a Tanzânia, e nos países da África Austral, como o Botswana, a África do Sul e o Zimbabué,e a Zâmbia.

Em toda a Ásia, o Parque Nacional da Floresta de Gir e as áreas circundantes no estado de Gujarat é o único habitat de leões na Índia. Em África, os habitats dos leões são o Parque Nacional do Serengeti no país africano oriental; a Tanzânia, o Parque Nacional de Etosha no país africano do sudoeste; a Namíbia e o Parque Nacional Kruger da África do Sul.

Facto 24: Leão bebé

A cria tem um aspeto semelhante ao de um gato doméstico e nasce cega, tal como os cachorros e os gatinhos, não podendo abrir os olhos até ao oitavo dia do seu nascimento. O bebé tem um pelo vermelho-amarelado com manchas que desaparecem com a idade. Os leões são mamíferos, pelo que as fêmeas amamentam as crias durante cerca de 6 a 7 meses.

Depois de três meses, começam a comer carne. Com 6 a 8 semanas de idade, são introduzidos no seu bando. São necessários cerca de três anos para que os leões-correio atinjam a maturidade. Cerca de 80% das crias morrem devido à predação por leões de fora, hienas, leopardos e cães selvagens e também por fome.

Facto 25: Lazer dos Leões

Os leões descansam cerca de 20 horas por dia e o tempo médio de deslocação é de apenas 2 horas por dia. As crias deslocam-se normalmente com as mães.

Facto 26: Os humanos são os predadores dos leões

Como os leões são os predadores alfa, não têm predadores naturais. No entanto, os seres humanos são os únicos predadores dos leões. Os leões asiáticos estão na Lista Vermelha da IUCN como "Em perigo" desde 2008, e os leões africanos também estão "Vulneráveis" na Lista Vermelha da IUCN devido à diminuição da sua população. Principalmente as actividades humanas, como a caça furtiva, a caça para troféus ou a caça grossa, a perda de habitat e a escassez dealimentos torna-os ameaçados de extinção.

Referências:

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