A energia nuclear é uma das formas mais eficientes e limpas de energia, libertando uma quantidade muito menor de dióxido de carbono do que outras fontes de energia. A central nuclear é uma central térmica na qual a água é aquecida para produzir vapor. Uma central nuclear é constituída por diferentes edifícios que incluem o edifício da turbina, a câmara de reação pressurizada, a câmara de arrefecimento, etc.

O edifício da turbina é composto por muitas turbinas, bem como pelo gerador necessário para a produção de energia eléctrica. O reator nuclear encontra-se no edifício de contenção, que é feito de betão armado. O betão armado utilizado no edifício de contenção tem 1 metro de espessura, o que impede a fuga de radiação. Existe uma torre de arrefecimento na central nuclear, onde a água quente é arrefecida e enviadade volta ao edifício de contenção.

O vapor produzido é utilizado para fazer girar uma turbina e produzir energia eléctrica. O calor é produzido pela fissão nuclear, na qual os átomos se dividem para libertar energia térmica. Esta reação tem lugar numa cuba pressurizada do reator. A cuba pressurizada do reator aloja centenas de conjuntos de combustível.

Um único conjunto de combustível é composto por muitas barras de combustível. O combustível nuclear está contido na barra de combustível. Estas barras de combustível são compostas por urânio ou outros elementos pesados que tornam possível a reação nuclear em cadeia. A energia térmica é libertada na reação de cisão em cadeia.

Nesta fase, a água é necessária para absorver a energia térmica libertada pela reação em cadeia. Esta água não entra em ebulição, uma vez que a pressão é mantida pelo pressurizador. A água aquecida viaja para um permutador de calor, onde aquece os tubos do permutador de calor que tem água.

Esta água começa a ferver e acaba por se converter em vapor. O vapor produzido é alimentado no edifício da turbina com a ajuda de tubos. Após esta fase, o vapor é convertido de novo em água através de um condensador, sendo depois devolvido ao permutador de calor e reutilizado. No entanto, a água utilizada para arrefecimento no condensador é retirada de massas de água naturais próximas e não é reutilizada.

As centrais nucleares causam poluição?

As centrais nucleares utilizam o urânio como combustível para produzir energia térmica. O processo de extração do urânio liberta dióxido de carbono que causa poluição. Por conseguinte, a instalação de novas centrais nucleares liberta dióxido de carbono para a atmosfera. As centrais nucleares produzem pelo menos três tipos de fluxos de resíduos que têm efeitos adversos no ambiente. Os três fluxos de resíduos são

• Combustível nuclear usado, que inclui produtos de cisão e resíduos de plutónio.
• Rejeitos e rochas residuais em fábricas de extração de urânio.
• Libertação de quantidades mal definidas de materiais radioactivos em caso de acidente.

Para além da produção de resíduos, a poluição da água é o principal problema associado à energia nuclear. Além disso, o funcionamento das centrais nucleares não causa qualquer poluição atmosférica e, por esta razão, é considerada uma das fontes de energia mais limpas.

As centrais nucleares provocam radiações?

O material nuclear é uma das substâncias mais venenosas da Terra. No entanto, a maior parte da radiação de uma central em funcionamento é bloqueada pela sua estrutura ou dissipada na fonte de água, o que reduz a quantidade de radioatividade a um ponto difícil de medir.

No entanto, já ocorreram muitos acidentes em que as centrais nucleares libertaram uma quantidade significativa de radiação. Uma central nuclear em funcionamento liberta gases que são, em certa medida, radioactivos.

Além disso, os reactores de água a ferver nas centrais têm ejectores de ar cujos gases de escape também são radioactivos. Esses gases de escape são obrigados a passar por tubos de retardamento, recombinações de hidrogénio e tanques de armazenamento antes de serem libertados na atmosfera para garantir que os níveis de radiação estão em conformidade com os regulamentos.

O combustível nuclear, como o urânio, pode ser utilizado durante um determinado período de tempo, após o qual é considerado um resíduo e tem de ser isolado devido à emissão de radiação. A maior parte é armazenada em água, que protege o ambiente da radiação.

No entanto, se algum sistema da central nuclear falhar, os resíduos nucleares libertam radiações nocivas para o ambiente. Estes resíduos radioactivos constituem uma enorme preocupação, uma vez que permanecem activos durante centenas e milhares de anos.

Como é que as centrais nucleares afectam o ambiente?

A instalação de centrais nucleares requer uma grande área, pelo que as florestas são desarborizadas, o que perturba o habitat natural da flora e da fauna e o equilíbrio ecológico da zona.

Além disso, as centrais nucleares necessitam de água para o seu arrefecimento. Em primeiro lugar, o sistema de arrefecimento obtém água dos oceanos e dos mares, que arrasta consigo os peixes, que são mortos por esta ingestão.

Em segundo lugar, depois de concluído o processo de arrefecimento, a água é devolvida às massas de água, sendo que a água devolvida é, pelo menos, 25 graus mais quente do que a água que foi captada inicialmente, o que prejudica as diferentes plantas e animais aquáticos.

O funcionamento das centrais nucleares também liberta dióxido de enxofre, que causa poluição atmosférica, o que provoca chuvas ácidas que reduzem a produtividade do solo, contaminam as massas de água e afectam a vegetação.

As centrais nucleares poluem a água?

No processo da central nuclear são utilizados dois fluxos de água diferentes, a saber

• Água de processo
• Água de arrefecimento

A água de processo viaja para a câmara de reação onde é aquecida e vaporizada em vapor. Este vapor é então passado pelas turbinas que começam a rodar e produzem energia eléctrica. Este vapor é reutilizado, condensado e enviado de volta para a câmara de reação.

A água de arrefecimento sai das massas de água naturais para arrefecer a água do processo. A água de arrefecimento não é reutilizada e é devolvida às massas de água. A água devolvida tem uma temperatura mais elevada e afecta o ecossistema das massas de água.

O aumento da temperatura das massas de água esgota os níveis de oxigénio na água e aumenta o pH, porque a água quente não consegue reter o oxigénio como a água fria. Com temperaturas mais quentes, a matéria orgânica decompõe-se a um ritmo acelerado. Este aumento da matéria decomposta leva ao crescimento de algas que conduzem à eutrofização.

As algas são uma fonte de alimento para os micróbios aeróbios que aumentam a sua população e diminuem os níveis de oxigénio. Muitos organismos não conseguem sobreviver em níveis baixos de oxigénio e acabam por morrer. Além disso, a água quente aumenta o metabolismo dos animais marinhos de sangue frio, como os peixes, o que provoca a subnutrição devido à quantidade limitada de alimentos disponíveis.

As centrais nucleares poluem o ar?

A energia nuclear é uma das formas mais limpas de energia, uma vez que não causa poluição atmosférica durante o seu funcionamento. No entanto, durante a extração e refinação do minério de urânio, são utilizados combustíveis fósseis que, quando queimados, emitem gases para a atmosfera.

A energia nuclear é a menos poluente em comparação com outras fontes de energia e pode ajudar a reduzir os problemas de saúde relacionados com a poluição atmosférica, tanto nos seres humanos como nos animais.

É seguro viver perto de uma central nuclear?

A segurança de viver perto de centrais nucleares tem suscitado uma preocupação crescente. Viver perto de uma central nuclear não representa qualquer risco e, segundo os especialistas, é seguro viver perto de uma central nuclear.

No entanto, o único problema das centrais nucleares são os acidentes que lhes estão associados, que são extremamente raros. Um acidente nuclear representa principalmente duas ameaças para a saúde, a saber

• Radiação direta
• Ingestão

A radiação direta propaga-se rapidamente para longe da fonte. A ingestão representa um risco maior para a saúde das pessoas que vivem nas proximidades. Os isótopos radioactivos são transportados pelo ar após uma explosão e a ingestão destes isótopos pode provocar cancro da tiroide ou outros tipos de cancro.